En un día como este, el explorador proveniente de Génova, Italia, Cristóbal Colón, estaba a solo cuatro días de realizar un evento que cambio rotundamente el curso de la historia: el Descubrimiento de América.
Aunque no es un día festivo oficial en Texas, el Día de Colón (en inglés, Columbus Day) será celebrado el día de hoy por varias ciudades, estados y países.
El Día de Colón se celebra en Estados Unidos cada año en el segundo lunes del mes de octubre. Durante esta celebración se festeja la llegada de Colón (en italiano, Cristoforo Colombo) a las Américas.
En una entrevista con The Rider, Manuel Medrano, profesor emérito del departamento de historia de UTRGV, dijo que a pesar de la controversia que existe respecto a quien descubrió América por primera vez, se le atribuyó el descubrimiento a Colón debido a que así fue como empezó a documentarse por escrito.
“Así fue como empezó a aparecer en los libros”, dijo Medrano. “Cristóbal Colón fue una persona muy compleja, quiero decir, era egocéntrico en muchas formas. Quería el crédito por las cosas. Él era ese tipo de persona que te cae muy bien o te cae muy mal, tú sabes, no le caía bien mucha gente, incluso durante sus tiempos”.
Él dijo existen pruebas de que otras personas estuvieron en América antes de Colón.
“Los primeros europeos que vinieron a América son reconocidos como los nórdicos, los vikingos, tu sabes, pero ellos no escribieron sobre su visita a América la cual fue en un lugar llamado L’Anse aux Meadows en el año 980 o a principios de los 1000”, dijo Medrano. “Esto fue considerado más como una creencia popular o mito en vez de historia real. Así que, ellos estuvieron aquí 500 años antes que Colón, pero nadie articuló su importancia en los libros de historia”.
Él dijo que hasta el día de hoy se sabe que los vikingos fueron los primeros europeos en llegar a América. Sin embargo, el explicó que en ese tiempo se nombró América en nombre del cartógrafo y explorador Américo Vespucio (en italiano, Amerigo Vespucci) quien trazó los primeros mapas del nuevo continente.
Muchos países latinoamericanos, como en el caso de México, han optado por festejar el Día de la Raza, en vez de celebrar la llegada de Colón específicamente.
El Día de la Raza se celebra anualmente el 12 de octubre. En este se conmemoran la herencia hispana de América Latina y se rinde homenaje a los varios países hispanohablantes que fueron conquistados por España.
Medrano dijo a The Rider que la llegada de Colón a América “trajo la tecnología europea … religión y cultura, pero [también] extrajo fuerza laboral indígena, trajo enfermedades europeas, había mucha esclavitud indígena y esta esclavitud se institucionalizó cuando [Hernán] Cortés estableció las encomiendas”.
Él dijo que una forma de entender el resultado del encuentro de los dos mundos es por medio de la idea de la obra literaria La raza cósmica por parte del escritor mexicano y secretario de educación del mismo país en 1920, José Vasconcelos.
“La llegada de Colón cambio al mundo … pero [Vasconcelos] dijo que la vida mexicana debería ser una síntesis basada en la cultura indígena que transcendió las limitaciones de los europeos y lo que trajeron”, dijo Medrano. “Él dijo que el resultado de este proceso sería … la raza cósmica”.
Andres Garza, un estudiante de último año en ciencias biomédicas en UTRGV, dijo que el Descubrimiento de América no fue beneficioso para los nativos americanos.
“El día de Colón no es día tan bonito para los nativos o para cualquiera de esta área”, dijo Garza. “Entiendo porque se celebra el Día de la Raza. Tiene una buena razón para existir. En el día de Colón [se celebra que] … los españoles descubrieron América, pero esto no resultó bien para la gente de estas zonas”.
Joel Canales, estudiante de tercer año en licenciatura de inglés en UTRGV, dijo que el Descubrimiento de América es importante porque permitió la migración de europeos a lo que hoy es América.
Cuando se le preguntó que tipo de cambios este acontecimiento produjo, él contestó, “En general, trajo más que suficientes de ambos. Trajo cambios y creo que es solo responsabilidad de los individuos que decidieron hacerlo ya sea malo o bueno. Yo creo que fue bueno, quiero decir, estoy aquí, estamos aquí … aprendiendo. Así que, yo diría que fue bueno”.
Por el otro lado, Aldo Bañuelos, estudiante de último año en ciencias computacionales, dijo que estos eventos se deben recordar, más no celebrar.
“No creo que se debería de celebrar ni lo que hicieron los conquistadores, ni la pérdida de estas culturas, de estas vidas”, dijo Bañuelos. “En mi opinión, creo que estas tragedias no se deben celebrar, simplemente se deben recordar en sí … tal como lo es el [día] de Martin Luther King, entre otros”.
Medrano dijo que el Día de la Raza debe ser usado para conmemorar los primeros encuentros entre los nativos americanos y europeos, y el resultado de la mezcla de las dos culturas.
“Esas dos influencias, en este caso la indígena y la europea … se convirtieron en una influencia separada”, dijo él. “Aquí en la frontera tenemos la española, indígena y la de EE.UU. Lo puedes ver en la comida, lo vez en la codificación del lenguaje, lo vez en algunos de los códigos o leyes que aún permanecen que son parte españolas y parte estadounidenses”.
