El galardonado Mariachi Aztlán de UTRGV iniciará sus primeras presentaciones del año el jueves en el Centro de Artes de Texas Southmost College a las 7:30 p.m. donde serán acompañados por el también reconocido Ballet Folklórico de UTRGV.
El mariachi, fundado en 1989 por la vicepresidenta adjunta de la Oficina de Arte Público y pianista, Dahlia Guerra, es dirigido musicalmente por su persona y por el profesor de música, Francisco Loera.
Guerra, quien llegó a acompañar con su piano a la compañía de Ballet Folklórico, dijo haber pensado en tener un ensamble musical, el cual sería un mariachi.
“Han pasado muchos años en desarrollo, muchas maravillosas oportunidades para nuestros estudiantes”, dijo ella. “Se han presentado por todo Estados Unidos, México y Canadá, pero al mismo tiempo continuando su educación”.
El Mariachi Aztlán tiene más de 130 estudiantes con títulos universitarios entre licenciaturas y maestrías en diversas áreas como música, administración de empresas, ingeniería, educación, entre otras; mismas que completaron mientras participaban en el programa de mariachi.
Su nombre, Aztlán, representa la mítica tierra del mariachi, México.
“Para mi representa la cuna de la vida, la fuente de la cultura y tradición”, dijo Guerra.
Actualmente, el programa tiene dos mariachis completos, Juvenil Aztlán y Aztlán, los cuales manejan distintos niveles de disponibilidad por parte de sus integrantes. Aztlán hace los viajes más largos por el país y sirve de acompañante a otros grupos de mariachis y a artistas de talla internacional. Estudiantes de todas las clasificaciones son bienvenidos en ambos.
En su instrumentación predominan los instrumentos de cuerdas, tales como los violines, las trompetas, el arpa, el guitarrón, la vihuela, la guitarra y todos deben cantar.
De acuerdo a sus directores, Guerra y Loera, para poder entrar a cualquiera de los grupos se necesita mucho amor a la música mexicana, mucha dedicación, práctica y disciplina.
“Tener profesionalismo y tener la capacidad de tocar”, dijo Loera.
Sobre el grado de español que manejan, Loera dijo tener de todo, estudiantes de primera, tercera y hasta quinta generación, por lo que entre todos tratan de aprender. Por su parte, Guerra dijo que lo hermoso de la música es que “la música es universal, y no conoce un sólo lenguaje”.
Sobre el mariachi como representación nacional y musical de México, Guerra dijo que siendo nuestro campus la segunda universidad hispana más grande de la nación, sienten que su música representa a los estudiantes del Valle, a la música y la cultura de México que muchos estudiantes poseen, pero a su vez representa el Valle del Rio Grande.
Al preguntar a Loera si pensaba que el mariachi podría ser desplazado en el futuro por otros géneros musicales, dijo que lo popular es muy diferente al mariachi, pues el mariachi “es música de nuestros padres, nuestros abuelos”.
“El mariachi es el mariachi, y como artista el mariachi es diferente a un cantante. … El mariachi popularmente no es muy conocido, pero es música … que representa a México”, dijo Loera.
El mariachi como herramienta educativa a nivel preparatoria es muy popular en el sur de Texas, dado que sus programas de mariachi son conocidos en toda la nación.
“A veces las personas que vienen de México nos dicen que están sorprendidas por el nivel avanzado de mariachi que tenemos en el sur de Texas. Es algo único”, dijo Guerra quien también mencionó que en ciertas áreas del país existen espacios de cultura del mariachi, tales como Tucson, Los Ángeles, Las Vegas, Chicago y San Antonio.
Entre sus presentaciones más memorables se encuentra la presentación que tuvieron en la Casa Blanca bajo la administración del Presidente Barack Obama, conmemorando la renovación de su iniciativa en la Excelencia Educativa de los Hispanos, la cual tuvo lugar en octubre del 2011.
“Fue una maravillosa oportunidad para nuestros estudiantes”, dijo Guerra. “Muchos de ellos, cuando entran al programa, nunca han salido del Valle. Muchos de ellos nunca habían estado en un avión, así que te podrás imaginar ir a la capital de nuestra nación. … Estábamos muy felices y orgullosos de representar al Valle en la Casa Blanca”.
Fueron invitados por la Gran Ópera de Houston a participar en la primera “Ópera Mariachi” del mundo, Cruzar la cara de la Luna, en el 2010.
Participaron en la Ópera Mariachi más reciente, El Pasado Nunca Se Termina, producida por la Ópera Lírica de Chicago en el 2015.
El Mariachi Aztlán realizó su primer material discográfico titulado, “Mi Nombre es México”, el cual conmemoró el 25º aniversario del programa de mariachi de UTPA/UTRGV cuenta con arreglos musicales de sus propios integrantes, y fue producido por José Hernández del Mariachi Sol de México.
Clyde Guerra, un estudiante de segundo año en interpretación musical y biología, dijo que esta experiencia “te ayuda a crecer como artista, como músico y como maestro para aprender a enseñarle a todos lo que te enseñaron a ti”.
El Mariachi Aztlán ha acompañado a artistas nacionales e internacionales como Aída Cuevas, Paquita la del Barrio, Ramón Ayala y Vicky Carr, entre otros. Ha tocado también con renombrados grupos de mariachis, como el Mariachi Vargas.
A los jóvenes de preparatoria interesados en entrar al Mariachi Aztlán, Guerra y Loera les recomiendan que se preparen, y que escuchen mucha música de mariachi, pues es una de las maneras en las que se aprende el estilo.
“Escuchando empiezas a imitar el estilo y eso es muy importante para inspirarse”, dijo Loera.
