El pasado mes de junio, el Departamento de Viviendas y Desarrollo Urbano de EE.UU. (HUD por sus siglas en inglés) nombró al desarrollo de viviendas, Buena Vida, como uno de sus 10 “Choice Neighborhoods” distribuidos en toda la nación.
El Departamento de Viviendas de la Ciudad de Brownsville (HACB) recibió un bono de $500,000 para el desarrollo de un plan de transformación que posteriormente será presentado ante HUD con la posibilidad de calificar para una concesión de hasta 35 millones de dólares para su implementación. Dicho plan se trazará en un período de dos años.
De acuerdo a su sitio oficial, las concesiones de la iniciativa de “Choice Neighborhood” (CNI) apoyan a las comunidades que han atravesado por un proceso de planeación y están listas para implementar su “plan de transformación” para re-desarrollar su vecindario.
“Nos han otorgado medio millón de dólares para en dos años, tener un plan que va a impactar la comunidad de Buena Vida”, dijo Hilda Ledezma, directora de servicios de la comunidad de HACB. Los límites de Buena Vida incluyen las áreas de la Calle Sexta hasta la Calle 22 y Frontage hasta la Calle Madison. “Son más o menos 1,000 familias que van a ser impactas, más o menos 6,000 personas”.
Buena Vida, que es el primer desarrollo de viviendas de Brownsville, fue construido en 1939 y fue inaugurado el 15 de agosto de 1940.
La población estimada de Brownsville es de 183,887 personas (2015), con una media de ingresos del hogar de $32,894 (2011-15) y solo 64.1 por ciento terminó preparatoria y/o educación de nivel superior.
Parte de esta estrategia de revitalización es la colaboración de residentes, líderes locales, propietarios de negocios, escuelas, empresarios, organizaciones no lucrativas y promotores privados, para la identificación de críticas y posibles mejoras en la vecindad.
Dado que en las áreas colindantes a Buena Vida se encuentran muchos sitios de interés público, tales como el Brownsville Museum of Fine Art, el zoológico de Gladys Porter, Brownsville Children’s Museum, el Camille Playhouse, el departamento de policías, la corte del condado de Cameron y el Historic Brownsville Museum, además de muchos edificios históricos.
Este lunes el Departamento de Viviendas inició su período de encuestas donde hacen preguntas relacionadas con la salud, nivel de educación y empleo de los residentes para poder identificar los retos a transformar la comunidad de Buena Vida.
La iniciativa de “Choice Neighborhood” se centra en tres objetivos fundamentales, mismos que son compartidos por el Departamento de Viviendas de la Ciudad de Brownsville, que son vivienda, personas y vecindario.
“El plan de ‘Choice Neighborhood’ impacta a las familias, impacta a la vivienda, impacta a la comunidad, entonces, ya de acuerdo a lo que se haya identificado ahorita en la primera etapa del plan, es en lo que se va a invertir”, dijo Ledezma, quien explica que las necesidades de la comunidad abarcan muchas cosas, como mejor alumbramiento, mejores calles, mejor transporte, cosas de limpieza”.
Para lograr estos objetivos básicos, las comunidades deben desarrollar su plan de transformación el cual se convertirá en el documento guía para la revitalización de las unidades de vivienda pública, mismo que dirigirá la transformación hacia las familias y el barrio que la rodea.
El comité directivo de Buena Vida “Choice Neighborhood” tiene representantes de UTRGV, Texas Southmost College, del centro cultural Carlotta K. Petrina, del zoológico Gladys Porter, Brownsville Museum of Fine Art y de la Ciudad de Brownsville.
“Esto fue un proyecto colaborativo con la ciudad, no es nada más de HACB”, dijo Ledezma. “En la ciudad vienen todos los departamentos, como los de policía, Parques y Recreación … BISD, el distrito escolar, entre otras”.
Para en un futuro poder implementar con éxito el Plan de Transformación, los solicitantes tendrán que trabajar con las agencias públicas y privadas, organizaciones, para recoger y aprovechar los recursos necesarios para apoyar la sostenibilidad financiera del plan. Estos esfuerzos deben construir el apoyo de la comunidad y su participación en el desarrollo de esta estrategia.
Ledezma asegura que aunque haya transformación en la infraestructura, la esencia y cultura de Buena Vida seguirá fuerte y en continuo crecimiento y recalcó la visita de varios residentes a Washington, D.C., el 8 y 9 de marzo donde asistirán en representación de Buena Vida como “Choice Neighborhood”.
Laura Villarreal, presidenta de la asociación de residentes de Buena Vida, dice sentirse muy contenta y halagada de poder asistir. “Es un programa que se está haciendo para todos los que viven aquí alrededor de los negocios, de las propiedades de personas particulares, y es una transformación de planeación que se va a llevar a cabo”.
Sobre la posibilidad de que el plan de transformación sea aprobado por HUD, Villareal dijo encontrarse positiva. “Por eso estamos haciendo varias encuestas, varias juntas aquí en Buena Vida, para estar hablando con la gente. Este es nuestro plan … que la gente dé su opinión, que platiquen que es lo que esperan de Buena Vida, algo mejor, para prosperar. … Tiene muchos años este proyecto pero, a la vez, yo pienso que los residentes merecemos vivir algo mejor”, dijo ella.
Villarreal, que lleva 26 años residiendo en Buena Vida, piensa que el vecindario puede durar muchos años más con la ayuda de una transformación.
Como parte de la celebración por su nombramiento como “Choice Neighborhood”, 25 niños de Buena Vida presentarán un baile folklórico durante la semana de Charro Days, a las 6 p.m. del miércoles dentro del vecindario.
“Es una forma de celebrar, y de anunciar a la comunidad entera que Buena Vida es ‘Choice Neighborhood’”, dijo Ledezma.
Los niños, que presentarán el Jarabe Tapatío y cuyas edades varían desde los 4 a 12 años, están siendo ensayados por Julio Fuentes, instructor y fundador del grupo folklórico Telpochcalli y participarán en el desfile y tendrán otra presentación en el evento “Alboroto Mexicano” a las 6 p.m. del domingo en el centro cultural Carlotta K. Petrina.
“Hay mucho niño en este vecindario que desgraciadamente no tienen recursos para pagar una escuela [de baile], pero los niños traen mucho potencial, mucho talento y entonces aquí se les está dando la oportunidad”, dijo Fuentes.
El grupo folklórico Telpochcalli opera bajo la organización R.O.C.A. (Renacimiento de Artes Culturales) misma que tiene su sede en Carlotta K. Petrina, el cual se encuentra en el área de Buena Vida.
