De papel a ley

Jacqueline Peraza | EDITORA-EN-JEFE

Cada año impar, la Legislatura de Texas se reúne por 140 días para completar sus funciones bienales. Este año, la 87ª Sesión Legislativa de Texas comenzó el 12 de enero y terminará el 31 de mayo.

Durante la sesión, los dos poderes legislativos, la Cámara de Representantes y el Senado, discuten los proyectos de ley propuestos y las resoluciones, las enmiendas a la Constitución de Texas y las asignaciones para el presupuesto del estado.

“La cámara de representantes, junto con el senado estatal, constituyen la Legislatura de Texas”, el sitio web de la Cámara de Representantes de Texas indica. 

Clyde Barrow, un profesor de Ciencias Políticas de UTRGV y director del departamento, dijo que Texas tiene un proceso de presupuesto bienal, lo que significa que el presupuesto se prepara solamente cada dos años.

“Este establecerá la recaudación fiscal y los gastos del gobierno estatal para el Año Fiscal 2022-2023”, Barrow dijo. “Eso es un documento como de $230 mil millones”.

Él dijo que las asignaciones para el presupuesto del estado deben ser decididas por la Legislatura.

“Hay algo llamado la Junta de Presupuesto Legislativo, la cual incluye el portavoz de la cámara y el vicegobernador. … Ellos añaden mucho control sobre ese proceso”, Barrow dijo. “La gran mayoría del presupuesto estatal relativamente es para varias cosas. … Sin duda, una gran parte es para financiar el sistema de educación superior, el sistema de educación de K-12, servicios humanos y de salud, infraestructura … y después de todo eso, ya no sobra mucho”.

87ª Sesión Legislativa de Texas: Tercera de una serie

La Cámara está compuesta por 150 miembros quienes sirven por un término de dos años mientras que el Senado está compuesto por 31 miembros quienes sirven por un término de cuatro años.

“En realidad, las dos cámaras ejercen poderes similares”, Barrow dijo. “En cuanto al proceso legislativo, las dos pueden iniciar proyectos de ley, las dos tienen que estar de acuerdo para la aprobación de cualquier proyecto de ley”.

Dade Phelan está sirviendo su cuarto término como portavoz de la cámara de representantes de Texas.

Los representantes del Valle del Río Grande son Alex Domínguez (D-Brownsville), Eddie Lucio III (D-Brownsville), Armando Martínez (D-Weslaco), Oscar Longoria (D-Peñitas), Sergio Muñoz, Jr. (D-Mission), Terry Canales (D-Edinburg) y R.D. “Bobby” Guerra (D-McAllen).

Según el sitio web de la Cámara de Representantes de Texas, los miembros “representan un menor número de constituyentes” y “son entonces capaces de estar más al pendiente de las necesidades y preocupaciones de sus constituyentes”.

En el senado, Dan Patrick está sirviendo como el vicegobernador de Texas.

“Una de las características únicas de Texas es que el vicegobernador, quien preside el Senado, es elegido en una elección a nivel estatal en lugar de solo en el distrito”, Barrow dijo. “Así que, él puede afirmar que tiene electorado a nivel estatal. Entonces eso lo hace, en cierto sentido, casi un oficial de los poderes legislativos y ejecutivos. … El resultado de esto es que más personas están de acuerdo en que el vicegobernador realmente es más poderoso que el gobernador (estatal)”.

Los miembros del Senado que representan el Valle son Juan “Chuy” Hinojosa (D-McAllen) y Eddie Lucio Jr. (D-Brownsville).

Los dos poderes trabajan juntos para aprobar los proyectos de ley. Un proyecto de ley propuesto pasa por un proceso de cuatro pasos antes de que se convierta en ley.

Los cuatro pasos son la introducción del proyecto de ley, la acción del comité, el debate de los dos poderes y, finalmente, la versión final del proyecto de ley después de que los dos poderes hayan acordado su aprobación.

“Es un proceso extenso”, Barrow dijo. “Ordinariamente, se introducen más o menos desde [5,000] hasta 6,000 proyectos de ley en cada sesión legislativa, lo que significa que raramente más del 4[%] o el 5% de esos proyectos de ley podrán ver la luz del día”.

Él dijo que los proyectos de ley que no son considerados como prioridad y no reciben una audiencia durante la sesión se refiere como el proceso gubernamental de “ponerlos en un casillero”. No hay límite en cuántas veces un proyecto de ley se propone.

Sin embargo, si se avanza un proyecto de ley propuesto, la Cámara de Representantes y el Senado se unen para votar en la aprobación o denegación final.

“Es un proceso tortuoso largo, especialmente porque solo se reúnen por 140 días cada dos años”, Barrow dijo. “Eso significa que la mayor parte de la actividad suele llegar en una ráfaga en el último mes de la sesión”.

Para la 87ª sesión legislativa, el Rep. Martínez ha propuesto HB-695, la cual crearía una escuela de leyes en el Valle, en caso de ser aprobada por la Legislatura.

Al cierre de la edición, HB-695 está esperando a que sea aprobada por el Comité de la Cámara de Representantes.

–Traducido por Paulina Longoria