La esclavitud entre líneas

El historiador mexicano y multipremiado autor Andrés Reséndez visitó UTRGV la semana pasada para discutir su más reciente libro, The Other Slavery: The Uncovered Story of Indian Enslavement in America.

Las conferencias, que tomaron lugar el 17 de abril y el pasado martes, formaron parte de las Conferencias y Series Globales Latinoamericanas de Involucramiento, fundadas por la profesora de historia, Bonnie Lucero.

El aclamado libro sugiere que fue esclavitud en masas a manos de los europeos, más que epidemias, lo que redujo las poblaciones de Nativo Americanos en Norte América.

Reséndez fue otorgado con el galardón Bancroft por The Other Slavery. El galardón es otorgado anualmente por los síndicos de Columbia University y es considerado uno de los más prestigiados honores en el campo de la historia americana.

“Fue una presentación auténtica por uno de los mejores en el campo”, dijo George Díaz, profesor de historia. … Él básicamente nos hizo reconsiderar la manera en que la esclavitud trabajó en las Américas, al incluir a los indios en la historia, así que en vez de ser una historia estrictamente de esclavos afroamericanos, significa que también esclavizamos, lo que desencadenó tremendos colapsos demográficos y es parte de la historia americana que no había sido explorada hasta este libro”.

Díaz, quien sugirió invitar a Reséndez a hablar en las conferencias Globales Latinoamericanas, dijo que el departamento de historia estaba tratando de presentar un rostro que los estudiantes pudieran ver como familiar y relevante.

“Una de las cosas que amamos de él es que hace muy fácil el relacionarse e involucrarse con los estudiantes y además es accesible”, dijo él.

Reséndez, quien trabajó en su libro siete años, dijo que había una relación muy estrecha entre epidemias y esclavitud.

“La esclavitud sirve para los gérmenes, lo que resulta en más mortandad y cuando hay mortandad, hay menos trabajadores que hay que reemplazar, a partir de otras redadas, entonces las dos cosas forman un círculo vicioso de epidemias y redadas. Se refuerzan mutuamente”, dijo él.

Durante su conferencia, Reséndez, un profesor en University of California, Davis, presentó evidencia para respaldar su proposición, tal como un mapa durante el tiempo de Cristóbal Colón, de la isla del mar Caribe, la Española, y posteriormente, un mapa de 1517. Los mapas ilustraron la disminución de los nativos americanos de 26,000 a 11,000.

Su seminario incluyó los temas de la Fiebre del Oro, la Revuelta del Pueblo en 1680 y la Comanchería entre Nuevo México y Texas.

“La esclavitud de africanos alcanzó 12.5 millones … y nativos de 2.5 a 5 millones” dijo él. “Es menor el número, pero estamos hablando de millones de seres humanos”.

Reséndez también discutió la 13ª enmienda y pidió a la audiencia reflexionar si “la nueva esclavitud” era en realidad nueva. Señaló que aunque la esclavitud fue prohibida desde 1542, ha continuado a lo largo del mundo.

“De alguna manera, esta esclavitud de indios nos da un antecedente muy importante para el tipo de nueva esclavitud que existe en nuestros días, en el sentido de que esta esclavitud de indios se dió a pesar de que estaba prohibida, de la misma manera que la esclavitud de hoy en día está prohibida en todas partes del mundo y sin embargo, algo ocurre en la práctica porque los que se benefician de este tipo de trabajo, recurren a todo tipo de subterfugios y todo tipo de eufemismos, y todo tipo de instituciones que no se llaman esclavitud pero que, sin embargo, son esclavitud en todo menos en nombre”.

La estudiante de historia de segundo año, Griselda Cuellar, dijo que el tema era fascinante.

“Durante toda la preparatoria, secundaria y hasta mis dos primeros años de universidad, todo lo que escuché fue el punto de vista americano, o la versión anglo de la historia”, dijo Cuellar.

Cuellar, quien está leyendo The Other Slavery, dijo que la evidencia presente en el libro es bastante sólida.

“Es cierto que las enfermedades tuvieron mucho que ver con la gente indígena cerca de la extinción, pero conforme lees su libro, y el presenta todos estos casos y ejemplos que no puedes ignorar”, dijo ella. “El hecho de que hubo esclavitud y que disminuyó sus números y que de cierta manera dispersó a la gente, redujo las tribus a nómadas, o tuvieron que unirse a otras tribus para sobrevivir”.

Al preguntarle a Reséndez, porque es importante tener datos históricos fieles, dijo que era porque “tenemos una visión a veces muy sesgada de la historia y no entendemos lo que ha pasado.”

“Y tener visión más fidedigna y más apegada a la realidad siempre nos ayuda a entender nuestra realidad presente”, dijo él.