El 21 de marzo marca una de la fechas más importantes y significativas del calendario mexicano. Este año, se cumple el 211 aniversario del nacimiento del abogado, político y presidente, Benito Juárez. Durante este día se cancelan las labores docentes en todo el país. Universidades de diversas partes del país adelantan clases, centros escolares de nivel preescolar y primario realizan festivales por el inicio de la primavera y funcionarios públicos de todos los ayuntamientos del país depositan ofrendas florales en sus monumentos locales.
El presidente de la república y otros empleados civiles del estado se reúnen en el Hemiciclo al Benemérito de las Américas de la Alameda Central en la ciudad de México, donde el presidente da un discurso en su honor y deposita una ofrenda floral.
Nacido el 21 de marzo de 1806 en la zona montañosa del poblado Oaxaqueño de San Pablo Guelatao, Juárez pasó a la posteridad como uno de los personajes más importantes y significativos de la historia mexicana.
“Fue el primer presidente indígena en toda América. … De esa manera sirvió como inspiración a las clases oprimidas en México, particularmente para los indígenas, y hasta cierto punto para los mestizos también”, dijo Anthony Knopp, profesor emérito de historia.
De origen zapoteca, Juárez ocupó la presidencia de México en repetidas ocasiones (un total de 14 años aproximadamente), durante las cuales proclamó las Leyes de Reforma, que establecían la separación entre los bienes de la Iglesia y del Estado. La primera, la Ley de Nacionalización de los Bienes Eclesiásticos proclamada en 1859, impidió a la iglesia tener propiedades en México.
“Benito Juárez fue el único presidente designado como ‘Benemérito de la patria’, y es recordado principalmente por tres logros”, dijo el profesor de historia, Irving Levinson. “El primero fue su compromiso con la igualdad en México, sus logros legislativos incluyen la Ley Juárez … implementada en la constitución de 1857. La Ley Juárez declaró que todos los mexicanos eran iguales ante la ley.
“Previamente hubo grupos privilegiados, exentos de la misma ley que gobernaba a todos los demás. Benito Juárez fue considerado como uno de los arquitectos de la constitución mexicana de 1857. Su segundo gran logro fue su liderazgo en tiempos de guerra”.
Juárez lidereó al partido liberal durante la Guerra de la Reforma, guerra entre liberales y conservadores de 1857 a 1860, y la Guerra de la Intervención Francesa de 1862 a 1867.
“Como resultado de esto, la ley Juárez entró en efecto y los mexicanos recibieron libertades civiles completas y hubo una firme separación de la iglesia y del estado”, dijo Levinson.
“… Lo que tenemos aquí es el liderazgo de Juárez durante la Guerra de la Reforma y también su resistencia a la invasión francesa.
“La tercera razón por la que Juárez es tan favorablemente recordado en México es por el enorme empuje que hizo de su vida. Nació como un indígena zapoteca pobre en el estado de Oaxaca y se alzó de esa obscura posición para convertirse en el presidente de la república”.
De la misma manera, la estudiante de segundo año de matemáticas, Andrea Lerma, dijo sentirse identificada con Juárez.
“Yo tengo entendido que no hablaba español castellano. … Su idioma era pues el zapoteco. … Siento que me puedo relacionar con él porque, pues él vivía en la sierra con su idioma, en su zona de confort, y tener que ir a la ciudad para pues aprender, para buscar oportunidades, para crecer como persona”, dijo Lerma. “Igual y se puede relacionar conmigo. También yo estaba en Valle Hermoso con mi familia, en mi zona de confort y pues no tenía todo pero no batallaba en ciertas cosas y tener que venirme para acá, y tener que aprender un nuevo idioma, acostumbrarme a la cultura, porque aunque esté cerca de aquí del Valle de Texas, si es diferente, la gente es diferente”.
Es importante destacar que Juárez no se salvó de críticas y controversias.
“Hay algunos aspectos controversiales de Juárez también. … Hay gente que dice que básicamente se convirtió en un caudillo, que continuó en el cargo, que se volvió menos tolerante de lo que había sido previamente”, dijo Knopp. “También hay gente que dice que estaba en proceso de disminuir a la iglesia católica. … Hay críticos de Juárez también, pero cuando echas un vistazo a México … en cada ciudad parece haber un monumento de Benito Juárez, ya sea en una plaza o en algún lugar de la ciudad definitivamente”.
Para muchas personas, existen muchas similaridades entre Juárez y el presidente Abraham Lincoln.
“Juárez y el presidente Lincoln son muy similares por un número de razones”, dijo Levinson. “En primer lugar, ambos hombres fueron muy pobres de nacimiento y con su trabajo escalaron hasta el cargo más alto de la nación. En segundo lugar, Juárez y Lincoln guiaron a sus países durante guerras civiles y en tercer lugar, Juárez y Lincoln tenían alta estima el uno por el otro.
“Benito Juárez simpatizaba mucho con la causa de la Unión en la Guerra de Secesión y estaba muy en contra de la esclavitud que existía en los Estados Confederados de América. Para Juárez, la esclavitud era una versión más extrema del abuso que tantos pobres mexicanos sufrían. Lincoln, por su parte, también simpatizaba con Juárez. Las ideas de Lincoln sobre cómo debería estar estructurada una sociedad estaban muy cercanas a las de Juárez”.
En 1878, fue fundada la “Sociedad Benito Juárez de Auxilios Mutuos” con su oficina principal en Brownsville y cuyos miembros consistían en mecánicos mexicoamericanos.
La sociedad mutualista permaneció activa hasta alrededor de 1940.
“Los mutualistas fueron la primera unión de trabajadores formada en México”, dijo Levinson. “Los mutualistas tenían un propósito muy amplio. Los miembros se unían … para asistirse mutuamente con dificultades que requerían más esfuerzo que el que una persona podría poner. … Conforme pasó el tiempo, las personas que trabajaban en los mutualistas decidieron unirse para abarcar cuestiones laborales, como el salario y las medidas de seguridad en el trabajo”.
Juárez irrumpió en las estructuras sociales, políticas, culturales y religiosas, señaladamente en estas últimas, para marcar la vida de los mexicanos de su tiempo. Juárez figura como uno de los héroes permanentes de México.
“Benito Juárez siempre fue visto como el defensor de los pobres y de los oprimidos, como el defensor del mexicano promedio, así que hay muchas organizaciones y lugares en México que llevan su nombre”, dijo Levinson.
