Expertos de UTRGV compartieron sus opiniones sobre el reciente logro de Neuralink al implantar quirúrgicamente un chip de computadora en el cerebro de una persona viva.
Elon Musk es uno de los cofundadores de Neuralink, una empresa de neurotecnología que está desarrollando interfaces implantables cerebro-computadora. La empresa fue fundada en 2016 por Musk y un grupo de científicos.
“Así que obviamente hay un logro significativo”, dijo Ihsan M. Salloum, director del Instituto de Neurociencia en la escuela de medicina de UTRGV. “Creo que [Neuralink tiene] mucha tecnología avanzada y futurista que están aplicando para llevar esto a la vida real y ponerlo a disposición de la gente”.
El 28 de enero, el primer ser humano recibió un implante de Neuralink. Musk escribió al día siguiente en la plataforma X (anteriormente conocida como Twitter) que el paciente se estaba recuperando bien.
También dijo en el tweet del 29 de enero que el primer producto de Neuralink se llama “Telepatía”, que permite a las personas controlar su teléfono o computadora con solo pensar.
“Imagínese si Stephen Hawking pudiera comunicarse más rápido que un mecanógrafo o un subastador”, escribió Musk. “Ese es el objetivo”.
El 19 de septiembre de 2023, Neuralink anunció el inicio de los ensayos en humanos para realizar el estudio PRIME (por sus siglas en inglés), abreviatura de Precisa interfaz cerebro-computadora implantada robóticamente.
El estudio es una prueba de dispositivo médico en investigación para la interfaz cerebro-computadora (BCI por sus siglas en inglés).
Salloum dijo que siempre existen preocupaciones éticas con cada nueva tecnología.
“Cada nuevo avance, obviamente, abre la posibilidad de brindar ayuda a muchas personas que la necesitan, pero también tiene la posibilidad de usarse para, ya sabes, cosas que no son éticas”, dijo.
El estudio se lleva a cabo bajo la exención de dispositivo en investigación (IDE por sus siglas en inglés) otorgada por la Administración de Alimentos y Medicamentos en mayo de 2023.
“Durante el estudio, el robot R1 se utilizará para colocar quirúrgicamente los hilos ultrafinos y flexibles del implante N1 en una región del cerebro que controla la intención del movimiento”, afirma el sitio web de Neuralink. “Una vez colocado, el implante N1 es estéticamente invisible y está destinado a registrar y transmitir señales cerebrales de forma inalámbrica a una aplicación que decodifica la intención del movimiento. El objetivo inicial de nuestro BCI es brindar a las personas la capacidad de controlar el cursor o el teclado de una computadora utilizando únicamente sus pensamientos”.
En el futuro, Neuralink espera restaurar capacidades como la visión, la función motora y el habla y eventualmente, ampliar la forma en que las personas experimentan el mundo.
Cualquier persona en los Estados Unidos que tenga al menos 18 años, pueda dar su consentimiento y tenga ciertas discapacidades físicas, como cuadriplejia, paraplejia, pérdida de visión, pérdida de audición, incapacidad para hablar y/o amputación importante de una extremidad, está invitado a unirse al registro de pacientes en su sitio web.
“Todo esto es experimental”, dijo Salloum. “Entonces, realmente, para cualquiera, poder ser parte de un experimento también es realmente una contribución a la ciencia. […] Cuando te inscribes en un estudio, no sabes cuál será el resultado, ¿verdad? Y la gente hace estudios esperando lo mejor, pero tampoco conocen el resultado. Y entonces, en ese sentido, la gente está haciendo una enorme contribución a la ciencia”.
Se estima que 5.4 millones de personas viven con parálisis en los EE.UU., según la Administración para la Vida Comunitaria.
Salloum alienta a las personas que están considerando la implantación de un chip cerebral a tener una comprensión clara de los riesgos, beneficios y qué esperar.
Cynthia Jones, profesora de filosofía y directora de la Oficina de Defensa y Prevención de la Violencia, dijo que el anuncio de la aprobación de Neuralink para realizar ensayos en humanos ha planteado preocupaciones éticas.
“Solo piense en todos los pensamientos asombrosos de personas brillantes como Stephen Hawking que probablemente no pudimos ver en su totalidad porque su cuerpo no funcionaba correctamente”, dijo Jones. “Así que el beneficio es realmente significativo […] pero los novelistas distópicos demuestran con bastante claridad la preocupación por las cuestiones de privacidad. Quiero decir, hay un pequeño chip en tu cabeza que es capaz de comunicar tus pensamientos”.
Dijo que su preocupación sobre el chip es que los pensamientos privados de las personas no estén seguros.
“Plantea todo tipo de cuestiones morales interesantes”, dijo Jones. “Me gustaría pensar que tenemos cierta medida de libre albedrío. […] Entonces, la preocupación es ¿podrá la tecnología alguna vez distinguir entre que tenemos un pensamiento o un impulso que nuestro cerebro moral superior pueda pasar por alto? En lugar de simplemente difundirlo para que todos lo vean”.
Neuralink ha realizado diferentes pruebas en animales como ovejas, cerdos y monos.
En total, la empresa ha matado alrededor de 1,500 animales, según un informe de Reuters del 6 de diciembre de 2022.
“Sé que han realizado muchas pruebas con estas cosas”, dijo Jones. “Por lo tanto, se supone que evalúan el riesgo según los mecanismos biológicos, pero nosotros somos mucho más complicados que los animales”.
Pedro Fonseca, profesor de ciencias de la computación, dijo que es importante entender que el cerebro controla las acciones de las personas.
“He trabajado un poco con interfaces cerebrales antes”, dijo Fonseca. “Lo que estás midiendo son simplemente impulsos eléctricos que ocurren en tu cerebro cada vez que tienes un pensamiento, sentimiento o cada vez que sucede algo. Entonces, lo que el chip mide son esos impulsos eléctricos, que pueden interpretarse o traducirse en una acción o algo que estás pensando o sintiendo”.
Dijo que es importante tener en cuenta cómo el chip cerebral cambiará la vida diaria de las personas.
“Creo que Elon Musk, por supuesto, tenía sus planes”, dijo Fonseca. “Pero en mi opinión, creo que no está analizando todas las demás implicaciones, como las leyes, la política e incluso la religión, porque al final, todos esos aspectos son parte de la vida humana. Entonces, cada vez que hablamos de estas nuevas tecnologías, creo que debemos poner sobre la mesa cómo todos los demás aspectos de nuestra vida humana van a interactuar con estos nuevos dispositivos e innovaciones”.
Salloum dijo que el avance tecnológico es “maravilloso”.
“Este tremendo esfuerzo para llevarlo a cabo y ponerlo a disposición también es notable”, dijo. “Tenemos, en el Instituto de Neurociencia, científicos que también están ayudando a personas con lesiones de la médula espinal, dolor crónico [y] personas con trastornos psiquiátricos. Y por eso estamos muy en sintonía con estos avances”.
