Desde 1972, el Programa de equivalencia de preparatoria de UTRGV ha proporcionado ayuda a los trabajadores agrícolas con los medios para obtener un diploma equivalente a los estudios de preparatoria, y gracias a una subvención podrán seguir con este programa por otros cinco años.
Este programa ha recibido una subvención federal de la Oficina de Educación Migrante que otorga al programa $475,000 anuales como fondos para los próximos cinco años.
“Entonces, hubo una competencia, yo creo que entre 25 entidades, [donde] presentan una subvención y después, de esas 25 entidades, 14 reciben financiamiento”, dijo Erik Carlos Toren, director del programa de equivalencia de escuela preparatoria. “De esas 14, estamos nosotros”.
El ciclo de subvenciones inició el pasado julio y finalizará el 30 de junio de 2024, cuando el programa aplique nuevamente.
El programa HEP (por sus siglas en inglés) está basado en el campus de Edinburg pero puede proveer sus servicios a los estudiantes del campus de Brownsville.
Toren explicó que algunas de las formas en las que reclutan en el condado de Cameron es informando a los posibles estudiantes que pueden quedarse en los dormitorios de Edinburg y posiblemente ofreciendo instrucciones remotas.
“Nuestro programa está diseñado a dar instrucciones a 100 participantes este año”, dijo Abiu Durán Rodríguez, especialista en instrucción de aprendizaje I para HEP. “Se nos otorgó la renovación de esta subvención por otros cinco años, lo que significa que tenemos otros 500 nuevos estudiantes potenciales que se graduarán durante estos cinco años”.
Toren dijo que el “uso principal” que esta subvención financiará será para la instrucción, asesoramiento académico, la posición de estudios superiores, así como las actividades de educación y de técnica profesional (CTE por sus siglas en inglés) y actividades STEM (siglas en inglés de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas).
Rodríguez dijo que el programa es gratuito para los elegibles, y que este año ofrecen almuerzo gratis para los participantes.
Toren dijo que el proceso de solicitud puede ser rápido y tomar pocas horas para ver si las personas interesadas califican.
“El primer requisito es la edad”, él explicó. “Deben tener al menos 16 años o más. No hay edad máxima. El segundo, es que tienen que demostrar historial laboral en la agricultura en los últimos tres años, con un mínimo de 75 días. Y el tercer requisito, es que tienen que hacer una evaluación con la calificación del examen de desarrollo educativo general (GED por sus siglas en inglés), que es básicamente una prueba de práctica en lectura, gramática y matemáticas. Y ver si hay cierto nivel en la evaluación”.
Se requiere que el programa logre graduar cerca del 70% de los estudiantes y coloque al 80% de los graduados en una meta de estudios superiores.
Rodríguez dijo que los estudiantes se gradúan rápidamente, algunos en un corto período de una semana. Otros estudiantes que necesitan más ayuda con la preparación para sus exámenes pueden tomar de uno a tres meses, dependiendo de la capacidad de cada uno de los estudiantes.
“Es un programa bastante rápido, en el que tenemos que enseñar cuatro años de escuela preparatoria en aproximadamente dos meses o menos”, dijo Aarón Sánchez, especialista en instrucción de aprendizaje I para HEP.
Sánchez dijo que su día favorito del año y el cual espera es el día de graduación.
“Es muy gratificante para mi ver sus caras durante la graduación y cuando están llorando”, dijo el. “Me encanta ver a sus abuelos … porque ellos han esperado toda su vida para ver a sus hijos graduarse de un programa de preparatoria, incluso si sus hijos tienen 25, 30 o 40 años. Todavía lo ven como algo que estaba en su lista de deseos, y ahora pueden cumplir ese sueño. Es algo hermoso”.
Sánchez dijo que ha estado enseñando preparación para GED durante 21 años, y Rodriguez por 20 años. Dijo que lo que le gustaba de enseñar a lo largo de estos años era poder cambiar las actitudes de los estudiantes sobre la escuela de una manera positiva e impactar la vida de aquellos que pudieron haberse rendido en algún momento de sus carreras académicas.
Para el mes de agosto, el programa cuenta actualmente con cuatro estudiantes, incluyendo a Debbie Martínez.
“Esta es la primera vez que participo en el programa HEP”, dijo Martínez. “En comparación con otros programas en los que he estado, en realidad he ganado más experiencia, más ideas sobre cómo prepararme para la prueba de GED”.
Ella dijo que espera continuar con una carrera en el campo de medicina después de este programa y mostró interés en el cuidado de hospicio.
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