Conforme el sol comenzó a bajar el 15 de abril, hombres, mujeres y niños, quienes esperan para solicitar asilo político en los Estados Unidos, acomodaron sus casas de campaña para prepararse para una noche más en el pequeño parque del Gateway International Bridge en Matamoros, Tamaulipas, México.
Un par de horas antes en el mismo día, Michael Benavidez, un supervisor de educación especial del Brownsville Independent School District y también cofundador de Team Brownsville, un grupo sin fines de lucro que brinda apoyo a los solicitantes de asilo que cruzan por los puertos de entrada de Brownsville, emprendió su caminata desde la estación de autobuses La Plaza at Brownsville Terminal hacia Matamoros con un grupo de seis voluntarios.
Después de cruzar el puente, fueron bienvenidos por un par de migrantes en Matamoros quienes ya estaban esperando la llegada de Team Brownsville.
Tan pronto como los voluntarios empezaron a desempacar los alimentos y las donaciones cerca de la entrada del puente en el lado de Matamoros, una fila de cerca de 90 migrantes ya estaba lista para recibir lo que para muchos de ellos sería la última comida del día.
Andrea Rudnik, una maestra retirada de educación especial y voluntaria de Team Brownsville quien ha estado en el grupo desde su formación en junio de 2018, dijo que considera a los solicitantes de asilo como su familia.
“Se convierten en una parte de ti, como una extensión de ti”, Rudnik dijo.
Los migrantes vienen de diferentes países de alrededor del mundo, incluyendo Honduras, El Salvador, Cuba, India y Rusia, Benavidez dijo.
“Ellos están sentados aquí todo el día, simplemente esperando”, él dijo.
Team Brownsville ha estado diariamente proporcionando a los migrantes con al menos dos comidas al día, agua embotellada, cobijas, almohadas, ropa, servicios médicos y otros servicios y productos.
La mayoría de los migrantes no tocarán suelo estadounidense por meses, ya que, en un día normal, las autoridades migratorias estadounidenses solo procesan de dos a cinco migrantes.
Sin embargo, varios solicitantes de asilo le comentaron a The Rider que hay días en que ningún migrante es procesado, lo que prolonga el tiempo que tienen que esperar en el puente internacional.
Las autoridades mexicanas del puente tienen una lista con los nombres de todas las personas que desean solicitar asilo. El 15 de abril, la lista contenía más de 700 nombres de migrantes que actualmente esperan en Matamoros.
Una vez que los agentes de inmigración de EE. UU. piden solicitantes de asilo, las autoridades mexicanas del puente llaman a las personas que siguen en la lista y que califican con los requisitos de los agentes migratorios. Estos requisitos pueden ser mujer, hombre, mujer con hijos o una unidad familiar completa, de acuerdo con varios solicitantes de asilo.
Estos inmigrantes son entonces enviados a los agentes de migración estadounidenses quienes los procesan y determinan si califican para solicitar asilo político.
“Yo vengo diario pues porque no me puedo dar el lujo de que vayan a borrar mi nombre, el nombre de mi esposa o el nombre de mi hijo”, dijo Carlos Cisneros Portillo, un migrante de la ciudad de El Progreso en Honduras.
Cisneros ha estado esperando en Matamoros por cuatro meses. Él dijo que él y su familia estaban en el número 133 de la lista de personas que esperan para solicitar asilo.
Él escapó de Honduras debido a la corrupción del gobierno y al incremento de violencia que su país experimenta actualmente.
Para apoyar a su familia, Cisneros trabaja como vendedor ambulante, vendiendo sombreros a los viajantes que usan el Gateway International Bridge. Con sus ganancias, él ha sido capaz de rentar una casa en Matamoros, donde reside con su esposa e hijo, quienes migraron junto con él.
Sin embargo, no todos los migrantes que esperan en Matamoros pueden vivir bajo un techo como Cisneros, por lo que Team Brownsville también proporciona casas de campaña para los que no tienen a donde ir.
Además de asistir a los migrantes con sus necesidades diarias, Mark Redwine, un pastor y voluntario de Team Brownsville, canta y toca su guitarra para los solicitantes de asilo, especialmente para los niños migrantes.
“Las canciones que cantamos … son principalmente de Centroamérica y México”, dijo Redwine. “Casi cualquiera que haya estado en una iglesia ha crecido con estas canciones, así que les trae recuerdos y también les da alegría ver a sus niños celebrar su fe”.
Pedro Yadel Izquierdo Martiato, un migrante de Havana, Cuba, dijo que ha habido irregularidades con la lista de solicitantes de asilo.
“Cuando llegué acá era el 401 y ahora soy el 405”, dijo Izquierdo. “Dicen que hay problemas en la lista. Desconozco esa situación. Sinceramente, me queda esperar aquí y aquí voy a esperar el tiempo que sea porque pa’ Cuba no vuelvo”.
Él dijo que huyó de su país natal después de haber sido amenazado con cárcel por parte del gobierno por no acceder a trabajar como un informante de su localidad.
Team Brownsville trabaja junto al Good Neighbor Settlement House, una agencia sin fines de lucro localizada en 1254 E. Tyler St. que ayuda a las personas sin hogar con sus necesidades básicas. Recientemente, la agencia también ha estado colaborando con otras organizaciones de voluntariado para proveer apoyo a los migrantes.
El grupo de voluntarios, Team Brownsville, está dividido en dos misiones o unidades. Una de ellas está encargada de ayudar a los inmigrantes que son liberados por el Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) en la estación de autobuses de Brownsville y la otra unidad ayuda a los solicitantes de asilo que esperan en Matamoros, Benavidez dijo.
“Muchas personas, incluso mis propios hermanos, piensan que estoy alimentando a criminales”, él dijo. “Todos los que están aquí, están aquí legalmente. Todos tienen permiso de estar aquí. … Ellos son buenas personas y si no me crees, salimos a las 5:30 [p.m.] de la estación de autobuses de Brownsville todos los días para proporcionar cenas. Solo ven con nosotros y mira por ti mismo”.
Donativos para Team Brownsville pueden ser hechos en persona en el Good Neighbor Settlement House o por medio de su página de internet,goodneighborsettlementhouseinc.org. Para donar en la página de Facebook del grupo, visita facebook.com/donate/412359239533089/. Para más información acerca de Team Brownsville, llama al 542-2368.
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